化學纖維是用天然高分子化合物或人工合成的高分子化合物為原料，經過制備紡絲原液、紡絲和后處理等工序制得的具有紡織性能的纖維。化學纖維又分為兩大類：①人造纖維，②合成纖維，化學纖維具有強度高、耐磨、密度小、彈性好、不發霉、不怕蟲蛀、易洗快干等優點，但其缺點是染色性較差、靜電大、耐光和耐候性差、吸水性差。
　　
　　人造纖維主要有粘膠纖維、硝酸酯纖維、醋酯纖維、銅銨纖維和人造蛋白纖維等。合成纖維主要有聚酰胺6纖維（錦綸或尼龍6），聚丙烯腈纖維（腈綸），聚酯纖維（滌綸），聚丙烯纖維（丙綸），聚乙烯醇縮甲醛纖維（維綸）以及特種纖維（包括用四氟乙烯聚合制成的耐腐蝕纖維，耐200℃以上溫度的耐高溫纖維，強度大于10克／旦、模量大于200克／旦的高強度、高模量纖維，以及難燃纖維、彈性體纖維、功能纖維等）。
　　
　　20世紀50年代開展合成纖維的改性研究，主要是用物理或化學方法改善合成纖維的吸濕、染色、抗靜電、抗燃、抗污、抗起球等性質，同時還增加了化學纖維的品種。